El Camino de Santiago medieval: origen, rutas y peregrinos
Cómo nació la peregrinación a Santiago en la Edad Media: el hallazgo del sepulcro, el Códice Calixtino, la Guía del peregrino, el Pórtico da Gloria, los Años Santos y las rutas gallegas.
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El Camino de Santiago medieval fue la red de rutas que llevó a peregrinos de toda Europa hasta la tumba del apóstol Santiago, en Compostela. Nació en el siglo IX, creció con fuerza en los siglos XI y XII y convirtió a Galicia en uno de los grandes destinos de la cristiandad, junto a Jerusalén y Roma. Dejó caminos, hospitales, iglesias, puentes y una forma de viajar que, siglos después, sigue viva.
Esta página explica cómo surgió la peregrinación, qué fue el Códice Calixtino, cómo era el viaje medieval y qué huellas quedan en Galicia. Si buscas la guía práctica para hacer el Camino hoy, la tienes en nuestra página sobre el Camino de Santiago. Forma parte de la guía de la historia de Galicia.
El Camino medieval en resumen
- Origen: el hallazgo del sepulcro del apóstol, que la tradición sitúa a comienzos del siglo IX.
- Auge: siglos XI y XII, con el impulso de los reyes de Navarra, León y Castilla, de la orden de Cluny y de Diego Gelmírez.
- Obras clave: el Códice Calixtino (hacia 1140-1160), que incluye la primera guía del peregrino, y el Pórtico da Gloria del maestro Mateo (1188).
- Rutas: el Camino Francés, el más transitado, y otros itinerarios como el Primitivo, el del Norte, el Portugués o el Inglés.
- Símbolos: la vieira (concha), el bordón y la esclavina.
- Años Santos: cuando el 25 de julio cae en domingo; el próximo es 2027.
El origen: el hallazgo del sepulcro
Según la tradición, el apóstol Santiago el Mayor fue ejecutado en Jerusalén hacia el año 44, y sus discípulos habrían llevado su cuerpo por mar hasta Galicia. Hacia comienzos del siglo IX, el ermitaño Paio habría visto luces en un monte, y el obispo Teodomiro de Iria Flavia habría reconocido allí el sepulcro del apóstol. El rey Alfonso II el Casto mandó levantar una iglesia, y la tradición lo considera el primer peregrino.
Los historiadores debaten cómo se formó esa tradición. Las excavaciones bajo la catedral han encontrado un cementerio de época romana y tardía, pero no hay pruebas directas de la presencia del apóstol en la península. Lo cierto es que el culto prosperó y que el lugar, que acabaría llamándose Compostela (nombre cuyo origen se discute), se convirtió en un centro de peregrinación.
Los primeros peregrinos
Al principio, la peregrinación fue sobre todo local y peninsular. Un hito se sitúa en el año 950-951, cuando el obispo Godescalco de Le Puy viajó a Santiago: es el primer peregrino extranjero de relieve documentado. En el siglo X, el reino astur-leonés ya reconocía la importancia del santuario, y el ataque de Almanzor en 997 (tratado en nuestra página sobre la conquista musulmana) mostró hasta qué punto Santiago era un símbolo.
El gran impulso de los siglos XI y XII
A partir del siglo XI, la peregrinación se internacionalizó. Intervinieron varios factores:
- Los reyes: Sancho III de Navarra y, después, Alfonso VI de León y Castilla favorecieron el paso de peregrinos y la mejora de caminos y puentes.
- Cluny y las órdenes religiosas: los monjes de Cluny y otras comunidades fundaron monasterios y hospitales en la ruta.
- Santos «constructores»: figuras como Santo Domingo de la Calzada y San Juan de Ortega, en la tradición popular, abrieron calzadas, puentes y albergues.
- El contexto político: el avance de la Reconquista dio seguridad y prestigio al camino.
En Galicia, el obispo y luego arzobispo Diego Gelmírez convirtió Compostela en una gran sede. Compostela fue elevada a arzobispado en 1120, y la construcción de la catedral románica, iniciada hacia 1075, se hizo con el dinero y el prestigio de la peregrinación.
El Códice Calixtino y la primera guía del peregrino
El Códice Calixtino (o Liber Sancti Jacobi) es una gran compilación del siglo XII, vinculada a la catedral de Santiago. Reúne sermones, milagros, textos litúrgicos y relatos sobre el apóstol. Su atribución al papa Calixto II es una ficción habitual en la literatura medieval, y hoy se acepta que su autoría es colectiva y de datación aproximada, hacia 1140-1160.
Su libro V, conocido como la Guía del peregrino, atribuida tradicionalmente a Aymeric Picaud, describe cuatro rutas francesas que se reúnen en Puente la Reina, las etapas, los ríos, las aguas buenas y malas, los hospitales, los santuarios y también las costumbres de los pueblos, con muchos prejuicios de la época. Es una fuente fundamental sobre el viaje medieval.
La imagen de esta página es una página del códice con la Historia Turpini, el libro IV, que cuenta una leyenda sobre Carlomagno y Santiago. El manuscrito original se conserva en el archivo de la catedral de Santiago y fue sustraído en 2011 y recuperado en 2012.
El Pórtico da Gloria
La catedral de Santiago conserva una de las grandes obras de la escultura románica: el Pórtico da Gloria, obra del maestro Mateo. Las fuentes lo sitúan al servicio de Fernando II, y una inscripción del dintel fecha su colocación en 1188. Representa el Juicio Final y a Santiago en el parteluz. Tradicionalmente, los peregrinos apoyaban la mano en la columna, lo que desgastó la piedra, y hoy el acceso al pórtico está regulado para conservarlo.
Cómo era el viaje
Un peregrino medieval hacía un viaje largo y a menudo peligroso. Se movía a pie, con salvoconductos o cartas de recomendación, y se alojaba en monasterios, hospitales y albergues. Entre los símbolos del peregrino destacaban:
- La vieira (concha): insignia de Santiago, que los peregrinos compraban en Compostela como prueba de haber llegado.
- El bordón: el bastón.
- La esclavina: capa corta, y el sombrero de ala ancha.
- La calabaza: para llevar agua.
La peregrinación era a la vez un acto religioso, una penitencia y una experiencia de viaje. Muchos viajaban por devoción, otros por promesa, y algunos por mandato judicial.
Las rutas hacia Santiago
El Camino Francés fue la ruta principal: entraba en la península por los Pirineos y llegaba a Galicia por O Cebreiro, con paradas como Samos, Sarria, Portomarín, Palas de Rei, Melide, Arzúa y el Monte do Gozo, desde donde se veían por primera vez las torres de la catedral. Hubo otras rutas:
- Camino Primitivo: desde Oviedo, relacionada con el supuesto viaje de Alfonso II.
- Camino del Norte: a lo largo de la costa cantábrica.
- Camino Portugués: por Tui, Pontevedra y Padrón.
- Camino Inglés: desde Ferrol y A Coruña, usado por peregrinos que llegaban por mar.
- Camino a Fisterra y Muxía: la prolongación hasta el «fin del mundo», de tradición jacobea.
Los Años Santos
El Año Santo Compostelano (Xacobeo) se celebra cuando el 25 de julio cae en domingo. Su origen se atribuye al papa Calixto II, hacia 1122, y fue confirmado como jubileo perpetuo por Alejandro III en 1179, según la tradición. Concede el jubileo a quienes visitan la catedral en esas fechas. El próximo será en 2027.
Después de la Edad Media
La peregrinación decayó entre los siglos XVI y XVIII por la Reforma, las guerras y los cambios de mentalidad. En 1589, ante el ataque del corsario inglés Drake a A Coruña, se ocultaron las reliquias del apóstol, que fueron halladas de nuevo en 1879. El Camino se recuperó en el siglo XX: el Camino Francés fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993 y hoy lo recorren cientos de miles de personas al año.
Mitos y realidades
- No es un camino único. Fue una red de rutas que cambiaron con el tiempo y con las condiciones políticas.
- Santiago Matamoros es una devoción medieval posterior. Su imagen guerrera se difundió con la Reconquista y no está en las fuentes más antiguas del culto.
- Las leyendas del Códice son literatura. Contienen datos útiles sobre el camino, pero también prejuicios y relatos legendarios.
Qué ver y cómo seguir las huellas
- Catedral de Santiago: la catedral y la plaza del Obradoiro, con el Pórtico da Gloria.
- Casco histórico de Santiago: el casco antiguo, con hospitales, rúas y plazas medievales.
- O Cebreiro (Lugo): el pueblo de pallozas, a la entrada de Galicia por el Camino Francés.
- Portomarín (Lugo): la iglesia románica de San Nicolás, trasladada piedra a piedra cuando se construyó el embalse.
- Consulta antes de ir: los horarios de la catedral y de los museos cambian, y las visitas al Pórtico están reguladas.
Preguntas frecuentes sobre el Camino de Santiago medieval
¿Cuándo empezó el Camino de Santiago?
La tradición sitúa el hallazgo del sepulcro a comienzos del siglo IX, y los primeros peregrinos extranjeros documentados aparecen a mediados del siglo X. El gran auge llegó en los siglos XI y XII.
¿Qué es el Códice Calixtino?
Un manuscrito del siglo XII conservado en la catedral de Santiago. Reúne textos sobre el apóstol y contiene la primera guía del peregrino, su libro V.
¿Quién construyó el Pórtico da Gloria?
El maestro Mateo, en el siglo XII. Una inscripción lo fecha en 1188, durante el reinado de Fernando II.
¿Por qué el símbolo del Camino es la vieira?
La concha era la insignia de Santiago y los peregrinos medievales la llevaban como prueba de que habían llegado a Compostela. Hay varias leyendas sobre su origen.
¿Qué es un Año Santo?
Un año jubilar que se celebra cuando el 25 de julio cae en domingo. El próximo es 2027.
¿Cuál era la ruta más usada?
El Camino Francés, que entraba por los Pirineos y llegaba a Galicia por O Cebreiro. Otras rutas, como la portuguesa o la del norte, también tuvieron mucho tráfico.
¿Fue Santiago realmente enterrado en Galicia?
Es una cuestión de fe y de tradición. Los historiadores no han podido demostrarlo y debaten cómo se formó la tradición.
Fuentes y para saber más
- Camino de Santiago (Wikipedia).
- Códice Calixtino (Wikipedia).
- Pórtico de la Gloria (Wikipedia).
- Año Santo Compostelano (Wikipedia).
- Diego Gelmírez (Wikipedia).
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