Galicia en la Edad Moderna: siglos XVI al XVIII
Cómo vivió Galicia la Edad Moderna: Real Audiencia, foros y minifundio, pazos, ataques de Drake y María Pita, Ferrol ilustrado, la Ilustración gallega y el barroco compostelano.
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La Edad Moderna en Galicia abarca, de forma convencional, desde finales del siglo XV hasta comienzos del XIX. Fue una etapa de integración en la Monarquía Hispánica, de una sociedad rural muy poblada y organizada en torno a la tierra, de guerras en el mar y en la frontera con Portugal, y de un notable florecimiento artístico en Santiago de Compostela. También fue una época de contrastes: el gallego perdió espacio en la escritura y la administración, pero Galicia aportó marineros, trabajadores, eclesiásticos e ilustrados.
Esta página resume lo esencial de esos tres siglos y señala qué lugares permiten seguir su rastro hoy. Forma parte de nuestra guía de la historia de Galicia.
La Edad Moderna en Galicia en resumen
- Marco político: tras las Guerras Irmandiñas y la acción de los Reyes Católicos, Galicia queda integrada en la Monarquía Hispánica.
- Instituciones: la Real Audiencia del Reino de Galicia, con sede estable en A Coruña, y la Xunta do Reino.
- Sociedad: nobleza e Iglesia como grandes propietarios, campesinos que cultivan la tierra mediante foros y una población numerosa.
- Economía: agricultura (con la llegada del maíz y, más tarde, de la patata), pesca y salazón, comercio marítimo y astilleros.
- Conflictos: ataque de Drake a A Coruña (1589), guerra con Portugal (1640-1668) y batalla de Rande (1702).
- Cultura: barroco compostelano, pazos y cruceiros, y una Ilustración con figuras como Feijoo y Sarmiento.
De los Reyes Católicos a la Monarquía Hispánica
Tras las revueltas y disputas del final de la Edad Media, los Reyes Católicos reforzaron el control de la corona sobre Galicia. En 1480 se creó la Real Audiencia del Reino de Galicia, tribunal supremo de justicia que acabaría teniendo su sede estable en A Coruña. Con el tiempo, la autoridad real se consolidó sobre los grandes linajes nobiliarios, y muchos castillos perdieron su función.
Galicia, como reino, tuvo sus propias instituciones. La Xunta do Reino de Galicia, reunión de representantes de las principales ciudades, se ocupaba sobre todo de defender los intereses del territorio y de negociar con la corona los tributos. Aun así, Galicia tardó en tener representación propia en las Cortes de Castilla, y buena parte de las decisiones se tomaban fuera del reino.
Una sociedad rural: foros, minifundio y pazos
La inmensa mayoría de los gallegos vivía del campo. La tierra pertenecía en gran parte a la nobleza y a la Iglesia, en especial a los monasterios, y los campesinos la trabajaban mediante foros, contratos de arrendamiento de larga duración. Con los siglos, el sistema favoreció la fragmentación de las explotaciones: el minifundio, que marcaría el paisaje y la economía durante mucho tiempo.
Los cultivos cambiaron. La llegada del maíz, que se extendió sobre todo en el siglo XVII, y de la patata, más tarde, permitió alimentar a más gente. Por eso Galicia fue una de las zonas más pobladas de la monarquía. Esa presión demográfica explica la emigración temporal de muchos gallegos hacia Castilla y Portugal.
Los pazos se convirtieron en símbolo de esta sociedad: casas de linajes nobles e hidalgos, con escudos, capillas, huertas y jardines, rodeadas de tierras de cultivo. También se difundieron en esta época los hórreos y los cruceiros, tan característicos del paisaje gallego, aunque su construcción se prolongó hasta el siglo XIX.
La lengua: los «Séculos Escuros»
Durante estos siglos, el gallego dejó de usarse en la mayoría de los textos escritos, la administración y la literatura de prestigio, donde se impuso el castellano. La historiografía gallega suele llamar a este periodo los «Séculos Escuros». Sin embargo, el gallego siguió siendo la lengua cotidiana de la gran mayoría de la población, y hubo autores y eruditos, como Martín Sarmiento, que se interesaron por ella en el siglo XVIII.
Santiago de Compostela: del Renacimiento al barroco
La peregrinación siguió siendo fundamental, y Santiago vivió una gran transformación artística.
- Hostal dos Reis Católicos: el hospital de peregrinos que mandaron construir los Reyes Católicos a finales del siglo XV, junto a la catedral.
- Universidad: sus orígenes se sitúan en 1495, con el colegio de San Xerome, y en el siglo XVI se sumó el Colexio de Fonseca.
- El barroco: en el siglo XVIII se levantó la fachada del Obradoiro (1738-1750), obra de Fernando de Casas Novoa, que se convirtió en emblema de la ciudad. Puedes ver su historia en nuestra página sobre la catedral y el Obradoiro.
- Monasterios: como San Martiño Pinario, que se amplió en los siglos XVI-XVIII.
El mar: Armada, Drake y María Pita
Galicia, con su larga costa, quedó expuesta a los conflictos atlánticos. En 1588, tras una tormenta, la Armada de Felipe II tuvo que refugiarse en A Coruña antes de continuar su viaje. En 1589, una escuadra inglesa dirigida por Francis Drake atacó A Coruña. La tradición recuerda la defensa de la ciudad y el papel de María Pita, que según el relato mató a un alférez inglés y animó a los defensores. Su plaza y su estatua forman parte hoy del centro de A Coruña.
La frontera con Portugal
En 1640, Portugal se separó de la monarquía y se inició una guerra que se prolongó hasta 1668. Galicia se convirtió en tierra de frontera, con ataques, levas y fortificaciones en el Miño. Sus plazas fuertes, como Tui y la fortaleza de Monterreal en Baiona, recuerdan esa época de defensa.
La batalla de Rande (1702)
El 23 de octubre de 1702, durante la Guerra de Sucesión Española, una flota anglo-neerlandesa atacó en la ría de Vigo a la flota hispano-francesa que traía la plata de América. Fue una derrota importante y dio origen a numerosas leyendas sobre tesoros hundidos. Lo explicamos con más detalle en la guía general.
El siglo XVIII: reformas, comercio e Ilustración
Con los Borbones llegó una etapa de reformas y de crecimiento económico y urbano.
- Ferrol: en 1726 se convirtió en base naval y, a partir de 1750, con el marqués de la Ensenada, se construyó su arsenal y su barrio de la Magdalena, un ejemplo de ciudad planificada. Puedes recorrerlo en nuestra página sobre Ferrol de la Ilustración.
- A Coruña: fue puerto de los correos marítimos con América desde 1764 y sede del Real Consulado desde 1785, lo que impulsó el comercio.
- La pesca y la salazón: empresarios catalanes impulsaron la industria de la sardina en las rías.
- La Ilustración: destacaron los benedictinos Benito Jerónimo Feijoo, autor del Teatro crítico universal, y Martín Sarmiento, erudito interesado en la historia, la naturaleza y la lengua gallega.
El final de una época
A comienzos del siglo XIX, la crisis de la monarquía, la guerra contra Napoleón y los cambios políticos abrieron una nueva etapa. La Galicia de la Edad Moderna, con sus foros, sus señoríos y su peso eclesiástico, empezó a transformarse, y ese cambio desemboca en el siglo XIX y el Rexurdimento, que contamos en la guía de la historia de Galicia.
Mitos y realidades
- No fue una Galicia «parada». Hubo crecimiento demográfico, nuevos cultivos, comercio marítimo y proyectos de planificación urbana, aunque con grandes desigualdades.
- Los «Séculos Escuros» no significan que el gallego desapareciera. Se redujo su presencia escrita, pero siguió siendo la lengua cotidiana.
- María Pita es historia y símbolo. Existió y la corona la recompensó, pero los detalles de su hazaña proceden de relatos posteriores.
Qué ver y cómo seguir las huellas
- Santiago de Compostela: el Obradoiro barroco, el Hostal dos Reis Católicos y San Martiño Pinario.
- A Coruña: la plaza de María Pita y el casco histórico.
- Ferrol: el barrio de la Magdalena y el arsenal.
- Pazos: como el de Fefiñáns en Cambados o el de Oca, en A Estrada, cuya imagen ilustra esta página.
- Consulta antes de ir: muchos pazos son privados o tienen horarios limitados.
Preguntas frecuentes sobre la Edad Moderna en Galicia
¿Qué abarca la Edad Moderna en Galicia?
Convencionalmente, desde finales del siglo XV hasta comienzos del XIX. Los grandes hitos son la integración en la Monarquía Hispánica, el ataque de Drake a A Coruña (1589), la batalla de Rande (1702) y la Ilustración.
¿Qué fue la Real Audiencia de Galicia?
Un tribunal de justicia creado por los Reyes Católicos en 1480 que gobernaba y juzgaba en nombre de la corona. Tuvo su sede estable en A Coruña.
¿Qué son los foros?
Contratos de arrendamiento de larga duración por los que los campesinos trabajaban tierras de la nobleza y de la Iglesia a cambio de una renta. Marcaron la estructura agraria de Galicia durante siglos.
¿Quién fue María Pita?
Una vecina de A Coruña que destacó en la defensa de la ciudad frente a la escuadra de Drake en 1589. La tradición cuenta que mató a un alférez inglés.
¿Qué fue la batalla de Rande?
Un combate naval librado el 23 de octubre de 1702 en la ría de Vigo, en el que una flota anglo-neerlandesa derrotó a la hispano-francesa.
¿Qué son los Séculos Escuros?
El nombre con el que la historiografía gallega designa los siglos XVI a XVIII, en los que el gallego apenas se usó en textos escritos y administrativos, aunque siguió hablándose.
¿Por qué es importante Ferrol en el siglo XVIII?
Porque se convirtió en base naval de la Armada, con un gran arsenal y una ciudad planificada, el barrio de la Magdalena.
Fuentes y para saber más
- Historia de Galicia (Wikipedia).
- Real Audiencia de Galicia (Wikipedia).
- Ataque inglés a La Coruña (1589) (Wikipedia).
- Batalla de Rande (Wikipedia).
- Benito Jerónimo Feijoo (Wikipedia).
Vuelve a la guía completa de la historia de Galicia para ver las etapas anteriores y posteriores.